CIUDAD DE MÉXICO.- Aunque las pantallas de video advertían a los espectadores del Abierto de Australia que esperan una reducción en la calidad del aire el sábado, Roger Federer y Rafael Nadal parecían convencidos de todo estará bien para el primer torneo del Grand Slam del año tras días de problemas por el humo procedente de los incendios activos a unos 160 kilómetros de distancia.
La neblina que se cernía sobre Melbourne Park se suavizó a medida que se acercaba el inicio de la actividad en el cuadro principal el lunes, pero aunque la situación empeore, Federer y Nadal, que entre los dos tienen 39 majors, están entre quienes confían en que los responsables del torneo se asegurarán de que las condiciones son seguras antes de permitir que se juegue.
Federer y Nadal dijeron que acudieron a la oficina de los árbitros del torneo para enterarse de qué estaba pasando cuando los medios locales decían que la gente debía quedarse en sus casas, pero las rondas de calificación se seguían celebrando al aire libre en Melbourne Park.
El martes, la eslovena Dalila Jakupovic cayó al suelo de rodillas con un fuerte ataque de tos mientras competía, y australiano Bernard Tomic pidió asistencia médica por problemas para respirar.
“Dije ‘Creo que todos estamos confundidos. ¿Es súper inseguro o es totalmente seguro jugar?”, apuntó Federer. “Les dije, ‘Miren, creo que la comunicación es clave todos nosotros, para todo el mundo. Tenemos que hacer más’. Porque siento que no había recibido suficiente información”.
Hace dos semanas, cuando los incendios arreciaban en el este de Australia provocando la muerte de más de dos docenas de personas y millones de animales, el vigente campeón del torneo, Novak Djokovic, se preguntó si no sería necesario demorar la competencia hasta que la calidad del aire mejorase. El director del Abierto, Craig Tiley, señaló hace una semana que hay tres estadios con techos retráctiles y ocho pistas cubiertas que podrían emplearse si fuese necesario.
La esperanza es, por supuesto, que nada de eso sea necesario. Se prevén lluvias para cuatro de los próximos cinco días, lo que podría ayudar.
Nadal, que ocupa el número uno del ránking de la ATP, contó que le dijeron que la calidad del aire se medía cada cuatro minutos, y que el estándar sobre lo limpias que debían estar las muestras es más estricto que el del Comité Olímpico Internacional.
“No puedo creer que el comité más importante del mundo quiera mala salud para los competidores”, dijo Nadal. “Así que la respuesta me convenció. Estoy aquí para jugar”.
Otros no estaban tan dispuestos a abrazar esa idea ni la posición de Federer al respecto, que él mismo resumió diciendo “no me preocupo”.
Uno de los más claros fue Denis Shapovalov. El canadiense, de 20 años, dijo que no entendía la política sobre calidad del aire emitida por el torneo.
“Recibes un correo electrónico del torneo que dice que se puede jugar, y que “tienen que salir ahí y poner su vida en peligro, poner su salud en peligro”’, afirmó.
Stefanos Tsitsipas, un griego de 21 años que hace un año despuntó en Australia al eliminar a Federer para clasificar a su primera semifinal de un major, contó que cuando llegó a Melbourne tuvo problemas para respirar tras una práctica a cubierto.
“Ahora me siento bien, pero estaba un poco preocupado”, afirmó Tsitsipas, que será el sexto cabeza de serie. “Tosí mucho”.
