ENID, Oklahoma, EE.UU. (AP) — Raeann Hunt se apresuró a ir a su sótano mientras un tornado se abatía sobre su comunidad en Oklahoma.
“Se dirige directamente hacia nosotros”, recordó haber pensado, mientras se asomaba afuera, incapaz de contener su curiosidad.
Dentro del oscuro refugio de concreto de 2,4 x 2,4 metros (8 x 8 pies) junto con su esposo, su cuñado y un vecino, escuchó un rugido, metal golpeando la puerta y vidrios rompiéndose.
Salieron ilesos, pero las ventanas de la casa de ladrillo de una planta en Enid quedaron destrozadas y el tejado resultó gravemente dañado.
La escena se repitió la noche del jueves en toda la ciudad de unos 50.000 habitantes ubicada a unos 135 kilómetros (85 millas) al norte de Oklahoma City cuando el tornado de categoría EF-4 impactó. El tornado se mantuvo en tierra durante 14,5 kilómetros (9 millas), con vientos de 273 a 281 km/h (170 a 175 mph) y midiendo unos 450 metros (500 yardas) de ancho en su punto más amplio, indicó Rick Smith, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.
Durante esos 30-40 minutos, al menos 40 viviendas resultaron dañadas, algunas de las cuales fueron arrancadas de sus cimientos. Pero no hubo muertos y sólo se reportaron heridos leves.
“La gente por aquí tiene un plan”, explicó Hunt, señalando que los residentes de este estado del callejón de los tornados están entrenados para refugiarse en una habitación cerca del centro de su casa o meterse bajo tierra.
Los sótanos no son comunes en Oklahoma debido al suelo de arcilla roja y los niveles freáticos elevados que hacen que sea difícil y caro instalarlos, pero muchas viviendas —como la de Hunt— tienen refugios contra tormentas o cuartos seguros con paredes de concreto reforzado donde la gente puede resguardarse.
La gente aquí también sabe que debe encender la televisión y configurar alertas meteorológicas en sus teléfonos, particularmente en primavera, cuando el riesgo de tornados violentos es mayor.
“Especialmente en Oklahoma, tenemos grandes meteorólogos”, comentó Justin Hunt, de Enid, quien describió las secuelas de la tormenta como un “desastre” .
La tormenta deja escombros a su paso
Edificios comerciales al sur de la ciudad fueron convertidos en un montón de metal retorcido y madera rota por los potentes vientos que sacaron a los edificios de los cimientos de concreto.
El tornado derribó postes de electricidad y dejó líneas eléctricas envueltas con enormes trozos de escombros. A una vivienda le arrancó parte del tejado metálico y los árboles quedaron despojados de corteza y ramas. En otra vivienda, una sección de una pared se desprendió y dejó al descubierto el interior de la casa, con algunos muebles aún en su lugar .
“Por lo general, cuando llegamos a un vecindario que ha sido golpeado así de fuerte, hay una o dos muertes”, indicó el gobernador Kevin Stitt durante una conferencia de prensa el viernes. “Estamos muy agradecidos de que no hubiera pérdida de vidas”.
La gente revisa entre los escombros
La policía y los departamentos de bomberos y la Patrulla de Caminos de Oklahoma realizaron múltiples registros en viviendas, rescatando a algunos vecinos atrapados, dijo el viernes el alcalde de Enid, David Mason.
“Los suministros ya han llegado en abundancia”, publicó Mason en internet. “Así es Enid en los momentos difíciles: seguimos apoyándonos los unos a los otros”.
Dave Lamerton, de Enid, pasó la mañana del viernes rescatando lo que quedaba del taller de carpintería de su hijo Joseph al sur de la ciudad, junto con algunos familiares y un grupo de voluntarios que viajaron desde Kansas para ayudar con la limpieza.
“El tornado simplemente se abrió paso por aquí y nos golpeó directamente”, manifestó Lamerton, señalando un enorme montón de vigas de madera rotas, muebles, escombros y maquinaria pesada. “Tenemos cosas en la propiedad que ni siquiera podemos encontrar”.
Los meteorólogos describen un potente sistema de tormentas
Una imagen impactante de las tormentas del jueves muestra un tornado en el área de Enid con una nube oscura de escombros que se extiende en forma de V a ambos lados. Eso es típico de los tornados más intensos, según Mark Fox, el meteorólogo a cargo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Norman.
Tiene un movimiento tan violento que los vientos levantan tierra, escombros y cosas como partes de las casas.
“Si empiezas a ver cosas como esto, sabes que es un tornado violento”, señaló.
Condados vecinos también reportaron algunos caminos inundados y daños en graneros. El Servicio Meteorológico Nacional enviaría dos equipos el viernes para realizar evaluaciones de daños relacionadas con seis posibles tornados en las áreas de Enid y Braman, en el centro -norte de Oklahoma, dijo el meteorólogo John Pike.
La base aérea sufrió daños
Vallas y parte del equipo de la base, a unos 129 kilómetros (80 millas) al norte de Oklahoma City, fueron derribados. La base cerró hasta nuevo aviso “debido a las labores para el restablecimiento de energía y agua”, según publicó en internet el viernes.
Se ha localizado a todas las personas asignadas a la base y no se reportaron heridos, dijo el viernes en un correo electrónico Ashley D. Hendricks, jefa de asuntos públicos del 71er escuadrón de entrenamiento.
Es posible que haya más mal clima
Es posible que hasta la noche del viernes se registren más tormentas en el centro-sur y el sureste de Oklahoma, informó el servicio meteorológico. Se prevé que el sábado se desarrollen tormentas eléctricas de fuertes a severas, incluso en el área de Enid.
También fue una noche tormentosa en otros estados. En Kearney, Missouri, al norte de Kansas City, las autoridades reportaron el jueves por la noche árboles caídos, escombros que bloqueaban las carreteras y daños en viviendas tras el paso de tormentas por la zona. En una publicación en redes sociales, las autoridades indicaron que no se habían reportado heridos. Los equipos trabajaban a primera hora del viernes para hacer transitables los caminos y se espera que las labores de limpieza continúen durante el día.
