WASHINGTON.— El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, enfatizó el miércoles que el banco central estadounidense no ha decidido el tamaño del aumento de las tasas de interés que podría aplicar en su próxima reunión dentro de dos semanas.
‘Si —y enfatizo que no se tomado una decisión al respecto— si la totalidad de los datos indica que se necesita una mayor restricción del crédito, estaríamos dispuestos a incrementar el ritmo de aumentos de las tasas’, expresó Powell en el segundo día de audiencias ante un panel del Congreso.
El funcionario hizo comentarios similares en la audiencia del martes, aunque sin enfatizar que ‘no se tomado una decisión al respecto’. Algunos economistas e inversionistas interpretaron sus declaraciones como señal de que el banco central aumentaría su tasa de interés referencial en medio punto porcentual en su próxima reunión, que se realizará el 21 y 22 de marzo.
Como resultado, los precios de las acciones cayeron en picada el martes, y los rendimientos de los bonos subieron ya que los mercados anticiparon aumentos más pronunciados de las tasas.
Cuando la Fed aumenta su tasa de interés referencial, por lo general se encarecen las hipotecas, los créditos automotores, las tarjetas de crédito y los préstamos empresariales. Las mayores tasas tienden a desanimar el consumo, enfriando así la actividad económica y controlando la inflación. Pero también podrían empujar a la economía a una recesión.
Los comentarios más detallados de Powell el miércoles parecían ser un esfuerzo por contrarrestar conjeturas de que el banco ya ha decidido aplicar un mayor aumento de las tasas, con base en reportes que siguen apuntando a una intensa actividad económica y una persistente inflación.
En su reunión a inicios de febrero, el banco central redujo el tamaño de sus aumentos de tasas, impulsándolas solo en un cuarto de punto tras hacerlo por medio punto en diciembre y por tres cuartos de punto antes de eso. Los comentarios de Powell el martes parecían apuntar a que la Fed regresaría a los aumentos más altos en su reunión del 21 y 22 de marzo.
Sin embargo, cuestionado por Patrick McHenry, republicano y presidente de la Comisión de Asuntos Financieros del Senado, Powell dijo el miércoles que el banco escudriñará meticulosamente las cifras de contrataciones, ventas minoristas e inflación que saldrán la próxima semana, antes de decidir sobre las tasas de interés.
