PORTLAND, Oregon.- Alex Palou ha navegado tranquilo durante casi toda la temporada en la búsqueda de su segundo título de la IndyCar en tres años. Prácticamente no ha tenido mala suerte, salvo por un incidente en el carril de pits, que probablemente le costó la victoria en las 500 Millas de Indianápolis.
Sa ha embolsado cuatro triunfos a lo largo de su temporada impresionante.
El español no ha tenido un solo problema mecánico, sólo ha dejado de completar dos vueltas en la campaña y no ha terminado por debajo del octavo sitio en 15 carreras.
Así que la aritmética, de cara a la penúltima carrera de la temporada es clara: Si Palou finaliza en el podio el domingo en el Portland International Raceway asegurará el cetro, sin importar lo que pase con Scott Dixon, su compañero en la escudería Chip Ganassi Racing y el único piloto que en realidad puede desafiarlo por el título.
Con una ventaja de 74 puntos y dos carreras restantes en la temporada, si Palou termina el domingo 54 unidades encima de Dixon llegará la próxima semana a la última carrera en Monterey, California, con el segundo campeonato ya asegurado.
Hay un problema. El rival es Dixon, seis veces monarca de la IndyCar y el mejor piloto de su generación. Y el neozelandés llega a Portland montado en una racha de dos triunfos.
Dixon nunca ha ganado en esta ciudad, donde ha competido cuatro veces. Sin embargo, ha finalizado tercero en dos carreras consecutivas aquí.
“Yo diría que Scott Dixon es la peor opción cuando hablas de un piloto que te está persiguiendo”, reconoció el español Palou. “Si fuese alguien más, tal vez no manejaría la presión. Pero Scott estuvo en una mala posición la semana pasada, durante la primera estadía (en Gateway) y terminó ganando, y estaba en una mala posición en el circuito callejero de Indianápolis y terminó ganando también”.
Este domingo, Dixon largará desde el cuarto sitio, uno adelante de Palou.
Graham Rahal obtuvo la primera posición para la salida y continúa repuntando con Rahal Letterman Lanigan Racing, tras un desempeño desastroso en las 500 Millas de Indianápolis.
Superó a Scott McLaufhlin, del equipo Penske, por menos de cuatro centésimas de segundo en la clasificación para Portland.
Colton Herta se clasificó tercero con Andretti Autosports, seguido por los pilotos de Ganassi, Dixon y Palou, así como por el mexicano Pato O’Ward, de McLaren Racing.
