WASHINGTON.- Decenas de millones de estadounidenses que trabajan en empresas con 100 o más empleados deberán vacunarse contra el Covid-19 antes del 4 de enero o hacerse semanalmente una prueba, según nuevas reglas publicadas este jueves por la Casa Blanca.
La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA, en inglés) dijo que las empresas que no cumplan podrían enfrentar multas de casi 14 mil dólares.
Los nuevos requisitos, que fueron adelantados en septiembre por el Presidente Joe Biden, se aplicarán a unos 84 millones de trabajadores en empresas medianas y grandes, aunque no está claro cuántos de esos empleados no están vacunados.
Se aplicarán reglas más estrictas a otros 17 millones de personas que trabajan en hogares de ancianos, hospitales y otras instalaciones que reciben dinero de Medicare y Medicaid. Esos trabajadores no tendrán la opción de realizar pruebas y deberán vacunarse.
No estaba claro cómo planeaba OSHA hacer cumplir las reglas. Un alto funcionario de la Administración dijo que la agencia apuntaría a las empresas si recibe quejas.
Los trabajadores podrán solicitar exenciones por motivos médicos o religiosos.
La publicación de las reglas siguió a semanas de revisión regulatoria y reuniones con grupos empresariales, sindicatos y otros. Las regulaciones forman la piedra angular del esfuerzo más agresivo de Biden para combatir la propagación del Covid-19, que ha matado a más de 740 mil personas en Estados Unidos.
OSHA redactó las reglas bajo la autoridad de emergencia destinada a proteger a los trabajadores de un peligro inminente para la salud. Los altos funcionarios de la Administración dijeron que las reglas se adelantan a las leyes u órdenes estatales en conflicto, incluidas las que prohíben a los empleadores exigir vacunas, pruebas o el uso de mascarillas faciales.
La Administración enfrentará un desafío inmediato por parte de los funcionarios estatales republicanos que están ansiosos por luchar contra Biden en la Corte. Más de dos docenas de republicanos que se desempeñan como fiscales generales estatales han indicado que planean demandar, argumentando que solo el Congreso puede promulgar requisitos tan amplios bajo la autoridad de emergencia.
La semana pasada, 19 estados demandaron para detener el mandato más estricto de Biden de vacunar a los empleados de los contratistas federales. Ese requisito estaba programado para entrar en vigencia el 8 de diciembre, pero la Administración dijo el jueves que se retrasará hasta el 4 de enero para cumplir con los requisitos de otros grandes empleadores y proveedores de atención médica.
Los trabajadores deberán recibir dos dosis de la vacuna Pfizer o Moderna o una dosis de la vacuna Johnson & Johnson antes del 4 de enero. Los empleados no vacunados deben presentar una prueba negativa verificada a la empresa al menos una vez a la semana y usar mascarillas en el trabajo.
Los empleados que den positivo en la prueba deben ser retirados del lugar de trabajo.
OSHA requerirá que las empresas proporcionen tiempo libre remunerado para que los empleados obtengan vacunas y licencia por enfermedad para recuperarse de los efectos secundarios que les impiden trabajar. Los requisitos para las mascarillas y el tiempo libre pagado para las vacunas entrarán en vigencia el 5 de diciembre.
Debido a que las vacunas son gratuitas, dijo OSHA, las empresas no tienen que proporcionar ni pagar las pruebas.
