PORTRUSH, Irlanda del Norte.- Rory McIlroy experimentó nuevamente esa sensación de zozobra en el primer hoyo en Royal Portrush.
De acuerdo, el héroe local que regresaba no había incurrido en una bola perdida esta vez. No había roto el teléfono de ningún espectador. Tampoco había hecho un cuádruple bogey.
Así que, sin duda, esto no fue tan malo como en 2019.
Pero McIlroy acababa de fallar un putt de tres pies para par, provocando gemidos de los espectadores que se habían congregado alrededor del green en los Dunluce Links el jueves para dar la bienvenida a su hijo predilecto.
¿Estaba sucediendo de nuevo?
No del todo.
Seis años después de abrir con un 79 y no pasar el corte cuando el Abierto Británico regresó a este rincón de su natal Irlanda del Norte, McIlroy se enmendó un poco con un marcador de 70 golpes, uno bajo par, en una primera ronda que al menos no lo ha dejado fuera del torneo.
“Sentí que lo manejé muy bien hoy”, dijo McIlroy. “Ciertamente lo manejé mejor que hace seis años”.
Sin embargo, estuvo lejos de ser perfecto.
Comenzando con un tiro de apertura que lanzó al rough, McIlroy luchó desde el tee a lo largo de una ronda turbulenta en condiciones mejores de lo pronosticado. Y como telón de fondo estaba la admiración de los espectadores por Rory.
Atinó sólo dos fairways —en los hoyos 8 y 9— durante todo el día, perdiendo la calma en el 17 después de otro drive a la izquierda en el rough espeso.
“Fue un día bastante difícil, especialmente al tener que sacar la bola del rough o de los bunkers de fairway la mayor parte del tiempo”, dijo McIlroy. “Así que quedar bajo par fue un buen desempeño”.
Sin embargo, los aficionados locales nunca dejaron de animarlo y los gritos de “Vamos, Rory” lo siguieron por Portrush, incluso durante una racha de tres bogeys en cuatro hoyos desde el número 11 cuando la ronda de McIlroy amenazaba con desmoronarse a medida que el viento arreciaba.
De estar tres bajo par después de diez hoyos, McIlroy se situó en par al enfrentar un segundo tiro difícil en el 17. De alguna manera lo golpeó a 12 pies y embocó el putt para birdie.
Hubo aclamaciones desde la tribuna alrededor del hoyo 18 mientras McIlroy caminaba hacia el green para un putt de 45 pies que pasó apenas cerca del hoyo.
Embocó luego con un ligero toque, levantó su putter y agradeció a sus fanáticos. Sin duda, volverán en masa este viernes por la mañana.
