MANCHESTER, Inglaterra.- Noah Okafor anotó dos veces en la primera media hora, y el Leeds United venció el lunes 2-1 a Manchester United en Old Trafford para colocarse seis puntos por encima de la zona de descenso de la Liga Premier.
Fue la primera vez que el Leeds ganó un partido de liga en Old Trafford desde 1981 y llevó a que el club de Yorkshire subiera al 16mo puesto en la tabla de 20 equipos.
“Me siento cansado y aliviado, pero también orgulloso de los chicos”, dijo el entrenador del Leeds, Daniel Farke. “Fue una actuación fantástica. Estamos entrando en el tramo decisivo de la temporada y hay que mantener la calma y ceñirse al plan”.
Manchester se mantuvo tercero, pero desperdició la oportunidad de despegarse del Aston Villa, con el que está empatado en puntos.
Leeds comenzó con ímpetu y casi marcó en el segundo minuto, pero Senne Lammers realizó una excelente atajada a quemarropa ante Dominic Calvert-Lewin.
Sin embargo, su presión dio frutos dos minutos después, cuando Okafor definió con clase de interior después de que todos fallaran al intentar conectar el centro profundo de Jayden Bogle desde la derecha.
Leeds pasó por encima de United durante la primera media hora y el segundo tanto llegó a los 29 minutos después de que el balón fue despejado a medias hacia Okafor, cuyo remate de primera desde fuera del área se desvió levemente mientras pasaba junto a Lammers y se colaba en el ángulo más lejano.
El entrenador interino de United, Michael Carrick, no había perdido ningún partido en casa desde que reemplazó a Rubem Amorim a mediados de enero, y su tarea se complicó aún más a los 10 minutos del segundo tiempo, cuando Lisandro Martínez fue expulsado por tirarle del cabello a Calvert-Lewin.
Sin embargo, con 10 hombres siguieron insistiendo en un duelo vibrante de ida y vuelta y descontaron al 68, cuando Casemiro conectó un cabezazo potente que superó a Karl Darlow tras un centro de Ruben Fernandes.
Ambos equipos tuvieron más ocasiones en unos emocionantes últimos 20 minutos. Al United le sacaron dos remates sobre la línea de gol y Leeds no supo aprovechar sus frecuentes contraataques, pero ninguno volvió a encontrar la red.
“No empezamos el partido particularmente bien”, dijo Carrick. “No tuvimos del todo el ritmo ni hicimos clic.
“Estoy satisfecho con la manera en que afrontamos el segundo tiempo, pero fue más difícil cuando estás con un hombre menos”.
Farke, por su parte, estaba eufórico por llevarse los tres puntos ante uno de los rivales más feroces del Leeds en un momento tan crucial de una exigente campaña.
“Una victoria siempre es buena para el ánimo y la confianza. También es buena para la tabla”, dijo.
“Se necesitan algunos puntos más, pero esta noche nos acercamos tres puntos más. Aún no se ha logrado nada. Tenemos que mantenernos humildes, con los pies en la tierra y con hambre para asegurarnos de sumar tantos puntos como sea posible”.
