ROTTERDAM, Holanda.— Aún queda otro trofeo internacional por ganar en Europa este fin de semana y varios jugadores del Manchester City y el Inter de Milán volverán a saltar a la cancha en la Liga de Naciones de la UEFA en Holanda.
Los zagueros neerlandeses Nathan Aké y Denzel Dumfries serán compañeros una vez más tras medirse en la victoria 1-0 del City ante el Inter el sábado en la final de la Liga de Campeones.
La selección anfitriona disputará la primera semifinal el miércoles en Rotterdam contra una Croacia que cuenta con Marcelo Brozovic, centrocampista del Inter.
España podrá alinear al volante Rodri, cuyo gol catapultó al City como campeón de Europa por primera vez, para enfrentar a Italia el jueves. Ese partido se jugará en Enschede.
La final se jugará el domingo en Rotterdam, con un partido por el tercer puesto en Enschede el mismo día.
El técnico de Italia Roberto Mancini ha convocado a cinco jugadores del Inter, incluyendo a todo el bloque de centrales — Francesco Acerbi, Alessandro Bastoni y Matteo Darmian — que neutralizó al delantero Erling Haaland en Estambul.
La larguísima temporada europea quedó partida en dos por la Copa Mundial en Qatar. Croacia quedó tercera en ese torneo, cuatro años después de alcanzar la final y perder ante Francia.
‘Al final de la temporada, el problema es la fatiga’, dijo el técnico de Croacia Zlatko Dalic. ‘Pero tenemos una oportunidad histórica para ganar un primer trofeo’.
El deseo de atrapar ese primer título internacional es lo que persuadió a Luka Modric para seguir con la selección. Con 37 años de edad, Modric suma 164 partidos con el equipo nacional. Tras la victoria ante Marruecos en el duelo por el tercer puesto en Qatar, el volante afirmó que quería seguir ‘al menos hasta la Liga de Naciones y luego ya se verá’.
Se trata de la tercera fase final de la Liga de Naciones, etapa en la que las selecciones se clasifican tras ganar su grupo de la máxima división del torneo. El premio de 10,5 millones de euros (11,3 millones) de dólares que entrega la UEFA hace más apetecible ganar el título.
HOLANDA
Los de casa echarán de menos a dos piezas clave al intentar obtener el primer título del país desde el Campeonato Europeo de 1988. La más reciente lesión de Memphis Depay (pantorrilla) les impedirá contar con su mejor delantero. Depay promedia un gol cada dos partidos en sus 88 que ha disputado como internacional.
El zaguero central Matthijs de Ligt sufrió una lesión similar cuando se entrenaba previo al partido contra Croacia. Daley Blind, su compañero en el Bayern Múnich, fue llamado de último momento.
Holanda quedó subcampeón en la primera edición, sucumbiendo ante Portugal en la final de 2019 tras eliminar a Inglaterra en las semifinales.
CROACIA
La Liga de Naciones brinda a Modric y compañía otra, probablemente la última, oportunidad para consagrarse con la selección. Ivan Perisic (34 años) y Brozovic (30) se mantienen vigentes en el potente mediocampo.
Croacia dejó en el camino a Francia (finalista del último Mundial) y Dinamarca. Un penal ejecutado por Modric en el Stade de France en junio pasado le dio a Croacia su primera victoria ante Francia en el décimo intento.
Josko Gvardiol, central del Leipzig, fue descartado debido a una lesión muscular.
ITALIA
Los jugadores del Inter podrán desquitarse del sinsabor de perder la final de la Liga de Campeones como parte del núcleo fuerte de la selección. Nicolò Barella y Federico Dimarco también se unieron a la concentración azzurra el lunes.
Será la tercera vez en dos años que Italia se cruza con España en una semifinal. Los Azzurri ganaron por penales tras empatar 1-1 en las semifinales de la Euro 2020 en Londres. España se vengó al imponerse 2-1 en Milán por las semifinales de la Liga de Naciones de 2021.
ESPAÑA
El técnico de España Luis de la Fuente buscará despejar dudas tras un pálido debut. Sustituyó a Luis Enrique tras la eliminación de la Roja en los octavos de final del Mundial. Pero el equipo sigue arrastrando sus viejos problemas: mucha posesión, escasa pegada.
En marzo, dos goles postreros le dieron a España la victoria 3-0 ante Noruega sin Haaland para abrir las eliminatorias rumbo a la Euro 2024 y luego perdieron 2-0 en una visita a Escocia. Todo esto pone al entrenador con la obligación de dar señales de mejoría en el ‘Final Four’, instancia en la que España alcanzó la final de 2021 pero perdió ante Francia.
‘El pasado sirve para aprender, no nos lastra’, dijo el arquero español Unai Simón. ‘Vemos los errores que hemos cometido para no volver a cometerlos’.
España acusa las bajas de Nico Williams, David García y Juan Bernat por culpa de lesiones. Ansu Fati, Nacho Fernández y Fran García fueron llamados como reemplazantes.
