FLEETWOOD, Inglaterra.- El Arsenal fue derrotado por el Fleetwood Town de cuarta división en una tanda de penales el martes, una de las mayores sorpresas en los 66 años de historia de la Copa de la Liga inglesa.
Fleetwood convirtió todos sus penales contra el campeón de la Liga Premier y ganó 5-3 en la tanda desde los 11 pasos que definió el duelo de octavos de final después de que Bruno Guimaraes del Arsenal vio atajado un penal.
El partido terminó 1-1 en el tiempo regular en el estadio Highbury, con capacidad para 5 .300 espectadores. La cancha de Fleetwood lleva el mismo nombre que el antiguo estadio del Arsenal, su casa entre 1913 y 2006.
Ochenta y cuatro puestos separaban a los equipos en la pirámide del fútbol inglés y el Fleetwood, que nunca había llegado antes a esta instancia de la competición, era el club de menor rango que quedaba en la contienda.
Eufóricos aficionados locales invadieron el campo después de que Conor Haughey convirtió el penal decisivo.
El Arsenal no presentó su mejor plantel — faltaron figuras del primer equipo como Declan Rice, Gabriel y David Raya — pero el técnico español Mikel Arteta eligió aun así una alineación fuerte con internacionales experimentados, e incluso el capitán Martin Odegaard ingresó al inicio del segundo tiempo, cuando el Fleetwood ganaba por 1-0.
Viktor Gyokeres igualó a los 50, pero el Arsenal tuvo dificultades para generar muchas ocasiones claras después de eso y vio expulsado al prodigio de 16 años Max Dowman por lanzar una patada a un rival a los 85. Dowman pareció recibir una reprimenda de Arteta al salir del campo.
Equipo conocido por Vardy
Fleetwood es un club apenas conocido. Su sede homónima es una ciudad costera del noroeste de Inglaterra, y el conjunto languidece en el 18vo puesto de la League Two.
Es más famoso por ser el equipo donde el exdelantero de la selección de Inglaterra y de Leicester Jamie Vardy se dio a conocer . Estuvo allí apenas una temporada y ayudó al Fleetwood a lograr el ascenso desde la quinta división, y a entrar en la English Football League, antes de fichar por el Leicester en 2012.
En 2023, al expropietario del Fleetwood, Andy Pilley, se le impuso una condena de 13 años de cárcel por fraude. Perdió una apelación en febrero de este año.
Otra derrota en tanda de penales para el Arsenal
El Arsenal también perdió su tanda de penales anterior — contra el Paris Saint-Germain en la final de la Liga de Campeones en Budapest al final de la temporada pasada.
Esta última fue en un entorno menos glamoroso, pero resultó mucho más vergonzosa.
