PITTSBURGH.- El recorrido de Fernando Mendoza, de recluta ignorado por dos estrellas a la cima del draft de la NFL, se completó después de que los Raiders de Las Vegas lo seleccionaran con la primera elección la noche del jueves.
Convertir a los Raiders en un contendiente es el siguiente desafío para el ganador del Trofeo Heisman que llevó a Indiana a su primer título nacional.
El quarterback de 22 años no estuvo en la Ciudad del Acero para las festividades, y en su lugar eligió celebrar con familiares y amigos en casa, en Miami.
El de ascendencia cubana se dirigirá a Las Vegas el viernes para comenzar una carrera en la NFL que pudo haber parecido improbable cuando pocas universidades se interesaron en él al salir de la preparatoria.
“Los últimos cinco meses han sido una gran bendición de Dios, y no puedo agradecerle lo suficiente. Solo estoy deseando ponerme a trabajar, demostrarlo en el siguiente nivel. La universidad fue fantástica. Estoy muy bendecido de haber tenido esa carrera, pero ahora entro en un gran juego, la NFL. Espero con ansias demostrarlo y ganármelo todos los días”, dijo Mendoza.
Mendoza ni siquiera era un prospecto destacado en esta época el año pasado. Pero tuvo una temporada sensacional con los Hoosiers, completando el 72% de sus pases para 3.535 yardas, 41 touchdowns y apenas seis intercepciones.
Aun así, hay muchas dudas sobre él en una clase del draft con pocos quarterbacks. Está decidido a volver a demostrar que los críticos están equivocados.
Se esperaba la selección de Mendoza desde hace meses. La intriga comenzó en el número 2 con los Jets de Nueva York, que seleccionaron al cazamariscales de Texas Tech David Bailey por encima del cazamariscales de Ohio State Arvell Reese.
“Es surrealista para mí”, dijo Bailey. “Es una oportunidad increíble. Solo quiero entrar ahí y ser una esponja y absorberlo todo”.
Arizona tomó al corredor de Notre Dame Jeremiyah Love con la tercera selección. Love es el corredor seleccionado más alto desde que Saquon Barkley fue el número 2 a los Giants de Nueva York en 2018.
El receptor abierto de Ohio State Carnell Tate fue elegido cuarto por Tennessee en un movimiento sorpresivo que le da al QB Cam Ward —la primera selección global del año pasado— un objetivo principal.
Los Giants tomaron a Reese en el número 5, sumando a un posible cazamariscales de élite menos de una semana después de canjear al tackle defensivo Dexter Lawrence, tres veces Pro Bowl, a Cincinnati.
Mendoza no será apresurado a la alineación titular por los Raiders, que no han ganado un partido de playoffs en 24 años. Tendrá la oportunidad de aprender de Kirk Cousins y jugar para el copropietario Tom Brady, el campeón de siete Super Bowls, a quien Mendoza idolatró mientras crecía.
Mendoza es el cuarto quarterback consecutivo seleccionado como número 1 global, después de Cam Ward, Caleb Williams y Bryce Young. Es la décima vez en 12 años que un QB es la primera selección.
Ninguno de esos 10 ha ganado un Super Bowl, aunque Jared Goff y Joe Burrow fueron titulares en uno cada uno.
En 2024, seis QBs estuvieron entre las 12 primeras selecciones. Cuatro ya han ganado partidos de playoffs y Drake Maye fue subcampeón del MVP de 2025 y fue titular en el Super Bowl.
Goodell dio inicio a la noche caminando al escenario con las estrellas de los Steelers T.J. Watt y Cam Heyward, recibiendo los abucheos habituales que lo saludan cada año en el draft. Los jugadores agitaron las Terrible Towels amarillas mientras Goodell sostenía la suya.
“Vamos, pueden hacerlo mejor que eso”, dijo Goodell sobre los abucheos. “Tenemos a más de 300.000 personas. Vamos. A ver, escuchemos”.
Heyward luego presentó a grandes de la franquicia Lynn Swann, Hines Ward y Terry Bradshaw mientras un mar de aficionados de los Steelers rugía.
