CLEVELAND.- No muchos creían que Deshaun Watson recuperaría el puesto de quarterback titular de los Browns de Cleveland durante los últimos 22 meses.
Desde que Watson se rompió el tendón de Aquiles derecho por primera vez en un partido de la Semana 7 en 2024, el propietario Jimmy Haslam había dicho durante las reuniones de propietarios del año pasado que los Browns “hicieron un gran intento y fallaron” cuando enviaron tres selecciones de primera ronda a Houston por el controvertido quarterback en 2022.
Después de que Shedeur Sanders tuviera una sólida primera mitad en la derrota 31-7 ante Buffalo el sábado pasado, un Watson frustrado dijo que los abucheos de la multitud eran “personales” y mostraban “falta de respeto” después de que pisó el campo en Cleveland por primera vez en 22 meses.
A pesar de los obstáculos y una competencia cerrada con Sanders, Watson será el quarterback titular de los Browns para el partido inaugural del 13 de septiembre en casa de los Jaguars de Jacksonville.
El entrenador Todd Monken hizo el anuncio el lunes después de informar tanto a Watson como a Sanders.
“Tomé en cuenta el conjunto completo del trabajo a lo largo de la temporada baja, el campamento de entrenamiento, los partidos, la práctica conjunta, y en última instancia sentí que para comenzar la temporada como visitante, Deshaun nos dio la mejor oportunidad de mover el balón y anotar puntos. Quiero decir, de eso se trata realmente”, dijo Monken. “Me sentía así antes del último partido, pero no estaba seguro . Y después de que hablamos como cuerpo técnico y volvimos a revisar todo, vamos a ir en esa dirección”.
Watson, que tiene 10 años en la liga, se repartió las repeticiones con Sanders con la primera unidad durante toda la temporada baja, el campamento de entrenamiento y la pretemporada.
La decisión de ponerlo como titular no será popular entre los aficionados de los Browns, que han abucheado repetidamente a Watson durante su etapa en Cleveland, y han brindado mucho apoyo a Sanders desde que fue seleccionado el año pasado.
Monken reiteró que el sentir de los aficionados y los comentarios de Watson no jugaron un papel en su decisión.
“En última instancia los aficionados quieren que ganemos. Ese es nuestro trabajo como entrenadores, por eso nos contratan: para tratar de poner el mejor producto en el campo. Y cuando no lo hacemos, entonces entiendo su frustración . Pero en última instancia ellos no deciden quién juega. Quiero decir, ¿quién sería yo si dejara que alguien fuera del edificio decidiera quién juega?”, dijo Monken.
Watson ha sido titular en apenas 19 partidos con Cleveland desde que fue adquirido desde Houston y firmó un contrato totalmente garantizado de 230 millones de dólares, que probablemente quedará registrado como quizá uno de los peores canjes y contratos en la historia de la NFL. Tiene marca de 9-10 con los Browns, con 19 pases de touchdown, 12 intercepciones y un índice de pasador de 80,7.
En 2022, Watson se perdió los primeros 11 partidos debido a una suspensión de la liga derivada de las acusaciones de conducta sexual inapropiada durante sesiones de terapia de masaje. Hizo seis aperturas en 2023 antes de una lesión de hombro que puso fin a su temporada y fue titular en siete en 2024 antes de la primera de dos lesiones en el tendón de Aquiles .
Después del anuncio de Monken, Watson asumió la responsabilidad por sus comentarios al decir que sus emociones le ganaron.
“No soy de hablar mucho de todos modos. Creo que la gente que me conoce y está alrededor de la organización, simplemente sentí que era lo que tenía en el corazón”, dijo. “Nunca fue mi intención ir contra una persona en particular, una base de aficionados o una multitud en particular. Solo era: así es como me siento. Y una vez que me lo saqué del pecho, me sentí mejor y ahora puedo seguir adelante con eso”.
Watson completó 11 de 15 pases para 126 yardas y condujo dos series de anotación trabajando con otros titulares y el segundo equipo durante la primera mitad del partido inaugural de la pretemporada en Chicago.
“Hay muchas cosas también de las que yo y (Monken) hablando personalmente que no hemos mostrado. No hemos mostrado todo mi talento y mi capacidad para correr en su ofensiva. Poder correr, salir del bolsillo, poder hacer otras cosas impulsadas por el QB. Así que estoy emocionado por ver lo que podemos cocinar, preparándonos para la Semana 1”, dijo Watson.
Watson tiene marca de 7-1 contra los Jaguars con nueve pases de touchdown y tres intercepciones. Su última victoria con los Browns fue un triunfo 18-13 sobre Jacksonville el 15 de septiembre de 2024, durante el cual completó 22 de 34 pases para 186 yardas.
Después de enfrentar a Jacksonville, los Browns visitan a Tampa Bay el 20 de septiembre para enfrentar al exquarterback Baker Mayfield, quien fue dejado en libertad después de que Cleveland canjeó por Watson. El primer partido en casa de los Browns es el 27 de septiembre contra Carolina.
Sanders mostró una mejora constante durante toda la temporada baja. Fue titular en los últimos siete partidos de su campaña de novato, con marca de 3-4 con siete touchdowns y 10 intercepciones.
Sanders terminó 9 de 11 para 74 yardas con un touchdown y una intercepción durante la primera mitad del duelo contra los Bills el sábado pasado. Sanders completó sus primeros ocho pases antes de que Damar Hamlin lo interceptara en un pase que lanzó por detrás del ala cerrada Jermaine Terry.
Terminó 6 de 11 para 79 yardas con una intercepción en la segunda mitad contra los Bears.
En lo que más ha mejorado Sanders es su capacidad para mantenerse en el bolsillo de protección, así como avanzar cuando lo necesita, junto con un mejor juego de pies y toma de decisiones.
Aunque Sanders estará en la banda para el partido inaugural, es probable que sea titular en algún momento de esta temporada.
“Creo que ha llegado a entender el juego a largo plazo. ¿Para qué estamos realmente en esto? ¿Para qué estoy yo en esto? Para que los Browns sean una organización a la que la gente aspire a pertenecer. El juego a largo plazo. ¿Dónde queremos estar a largo plazo?”, dijo Monken.
Watson y Sanders no jugarán en el último partido de pretemporada del jueves contra los Patriots de Nueva Inglaterra. Dillon Gabriel y el novato Taylen Green recibirán los snaps mientras compiten por el puesto de tercer QB.
