La Gira de la PGA puso un final abrupto a su costosa pelea con el proyecto de golf de Arabia Saudí y ahora ambas organizaciones unirán fuerzas tras un sorpresivo anuncio de fusión emitido el martes.
A la iniciativa se suman el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí y la gira europea. Como parte del acuerdo, todas las partes retirarán de inmediato las demandas que involucran a LIV Golf.
En cuanto al golf aún tiene que determinarse la manera en que los golfistas como Brooks Koepka y Dustin Johnson, que se fueron a la LIV del fondo saudí por un bono que habría ascendido a 150 millones de dólares, podrían volver a la Gira de la PGA tras un año fuera.
En la parte comercial, el gobernador del fondo soberano saudí se unirá a la junta directiva de la Gira de la PGA y liderará la nueva empresa de negocios, aunque la Gira de la PGA conservará una participación mayoritaria.
La noticia del acuerdo sorprendió a muchos que daban seguimiento al litigio y la a incursión saudí en la política, deporte y cultura de Estados Unidos.
“Es un gran avance y obviamente va a trastocar al mundo del gol que quizá en el pasado se ha dejado llevar más por la tradición”, indicó Kristian Ulrichsen, investigador sobre el Medio Oriente del Instituto Baker de Houston.
Bajo las órdenes del príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, el fondo soberano saudí ha buscado invertir en proyectos como el LIV Golf para cambiar industrias, agregó Ulrichsen.
“Es como uno de sus mantras,: tratar de ser disruptivo y de cambiar el statu quo”, indicó. “Y en este caso, parecen haber tenido éxito”.
El anuncio llega un año después de que comenzó la LIV Golf. Jay Monahan, comisionado de la Gira de la PGA, estuvo esa semana en el Abierto de Canadá e hizo duros señalamientos sobre cualquier jugador que se uniera a la LIV o que pensara hacerlo.
“¿Han pensado alguna vez disculparse por ser miembros de la Gira de la PGA?”, preguntó.
Ahora, ambos circuitos son socios y Arabia Saudí tiene voz en la principal organización del golf.
“Reconozco todo lo que he dicho en el pasado. Reconozco que la gente me llamará hipócrita”, dijo Monahan el martes por la noche, en una conferencia telefónica. “Siempre que digo algo lo digo con la información que tengo, y dije algo cuando alguien trataba de competir con nuestra gira y nuestros jugadores”.
La mayoría de los golfistas de la Gira de la PGA se mostró contrariada por el vuelco. La situación se agravó debido a que una organización noticiosa rompió el embargo impuesto al anuncio, antes de que Monahan pudiera enviar un memorándum a los golfistas.
Muchos se enteraron por los medios.
“Amo enterarme de las noticias de la mañana en Twitter”, escribió el dos veces campeón de un major, Collin Morikawa.
Muchos más no estaban contentos, Wesley Bryan publicó en Twitter, “Me siento traicionado y no podré confiar en nadie dentro de la estructura corporativa de la Gira de la PGA por mucho tiempo”.
Byeong Hun An agregó: “Creo que los equipos del liv estaban batallando para conseguir patrocinadores y la gira de la pga no podía dejar ir el dinero. Una situación de ganar-ganar para ambas giras, pero una gran pérdida para aquellos que defendieron la gira los últimos dos años.
En una entrevista telefónica con The Associated Press, Monahan dijo: “Ellos iban en su camino, nosotros en el nuestro y después de mucha reflexión te das cuenta que la tensión en el deporte no es buena”.
“Tenemos la responsabilidad con la gira y el deporte y creímos que era el momento correcto para tener esa conversación”.
Monahan se dirigía a Toronto para reunirse con los jugadores. Y aunque esto seguramente traerá más ingresos para el golf, la gira tendrá que explicar por qué decidió unirse con un grupo que intentó quitarle a algunos de los mejores jugadores y que fue vista como un ejemplo de un caso en que un país trata de lavar su imagen con el deporte.
“Entiendo las críticas”, indicó Monahan. “Para mí, tomas la información que tienes en el momento y tomas la decisión que sea mejor para tus intereses. Las cosas han cambiado. Este fue el momento para tener esta conversación”.
Monahan dijo que la decisión se tomó en conjunto a lo largo de siete semanas. El integrante de la junta de la PGA Jimmy Dunne fue el responsable de juntar a Monahan y Al-Rumayyan.
“Nadie sabía de esto”, admitió el comisionado. “Nuestros jugadores esperan que trabajemos pensando en lo que es mejor para la gira”.
