FORT WORTH, Texas, EU— Jessica Pegula reclinó su cabeza sobre la mesa frente a un micrófono y sonrió, con la esperanza de conseguir una victoria de consolación en su estreno en las Finales de la WTA.
La tenista oriunda de Buffalo, Nueva York, mostró sinceridad en cuanto a no sumar victoria alguna en sus tres partidos de sencillos tras caer el viernes 6-3, 7-5 ante la bielorrusa Aryna Sabalenka, en la ronda de todas contra todas, y cargar a cuestas marca de 0-2 en dobles de cara a su último partido con su compañera también estadounidense Coco Gauff.
Pegula también intentó recordar la gran temporada que la llevó a Texas con el tercer lugar de la clasificación mundial. Resaltó también que ella y Gauff fueron las primeras estadounidenses en estrenarse en sencillos y dobles en el torneo WTA Finals desde que Lindsay Davenport lo hizo en 1994.
“Sigo diciéndome que tuve un gran año, pero lo malo en el tenis es terminar el año muy bien, vengo aquí y pierdo todos mis partidos”, dijo la jugadora, de 28 años. “Digo, no creo que yo haya perdido tantos encuentros en tan corto tiempo, casi la misma cantidad que en tres meses más o menos, ¿casi?”
Sabalenka, séptima en el escalafón mundial, terminó 2-1 en la fase de grupos y avanzó a semifinales cuando la griega Maria Sakkari, quinta del orbe, ganó el primer set del partido nocturno contra la número dos, la tunecina Ons Jabeur. Sakkari ya está en semifinales.
La bielorrusa, que no se clasificó a semifinales en su estreno en las Finales de la WTA del año pasado en la ciudad mexicana de Guadalajara, sabía que una victoria en tres sets le aumentaría sus posibilidades de avanzar.
La jugadora de 24 años, lo logró —así como su cuarta victoria consecutiva en tres sets sobre Pegula— a pesar de cometer tres faltas dobles cuando tenía el servicio para ganar el partido cuando tenía 5-3. Hizo lo mismo antes en el segundo parcial.
Pegula tuvo la oportunidad de forzar el desempate con su servicio, pero Sabalenka la liquidó con un tiro de revés cruzado en su segundo punto para partido.
“Yo seguía diciéndome mantén la concentración, sigue luchando”, dijo Sabalenka. “No importa, dos o tres sets. Sigue peleando. Conseguir la victoria, puntos extras y avanzar después”.
Sabalenka, cuyas devoluciones son potentes, nunca estuvo abajo, dominó a Pegula desde el principio, y terminó con ventaja de 26-13 con puntos ganadores y cinco aces.
Incluso con su estilo de ataque, Sabalenka tuvo menos errores forzados, 23 contra 26 de Pegula, quien refunfuñaba cada vez que los cometía.
“Me parece que esta semana fue un poco difícil para mí”, declaró Pegula. “Siento como si hoy hubiera chocado contra una pared, tanto física como mentalmente”.
Pegula se clasificó al torneo cuando alcanzó las semifinales en cancha dura en la Arena Dickies en San Diego. Una semana antes de su presentación, ganó su primer título de la temporada y segundo de su carrera al derrotar a Sakkari en Guadalajara.
Aunque dijo haber subestimado la dificultad de jugar sencillos y dobles esta semana, Pegula no lo lamenta. Ella y Gauff fueron eliminadas tras su segunda derrota del jueves.
“Estamos acostumbradas a jugar ambas modalidades”, dijo Pegula. “Pero obviamente esta semana, quizá el fin del año, creo, pasó la factura; no sé ella, pero a mí me pasó un poco de factura”.
La estadounidense Desirae Krawczyk y la holandesa Demi Schuurs avanzaron a semifinales en dobles tras imponerse 7-6 (2), 6-3 a las chinas Xu Yifan y Yang Zhaoxuan.
La dupla checa de Barbora Krejcikova y Katerina Siniakova ya se instaló en semifjinales y enfrentaba más tarde a Pegula y Gauff.
