Hasta antes de las elecciones presidenciales de 1988, el PRI y el gobierno eran uno solo. Las elecciones las organizaba el propio gobierno, a través de la Secretaría de Gobernación.
El PRI se llevaba el carro completo donde quería. Si no ganaba en las urnas, arrebataba. Pocos eran los ayuntamientos y diputaciones que ganaba la oposición y siempre con la sospecha de arreglos en lo obscurito. De 1929 a 1988 ninguna gubernatura perdió el PRI, fue hasta 1989 que el PAN ganó Baja California.
Con Carlos Salinas como Presidente, empezaron las concertacesiones a los partidos, a cambio de dejar gobernar al PRI. Y entonces el PRI cedió gubernaturas y empezó la competencia sino real al 100 por ciento, si competencia y el carro completo se desvaneció.
En el 2006, el dirigente estatal del PRI era Luis Enrique Rodríguez Sánchez y previo a la elección presidencial presumió que su partido se llevaría el carro completo en Tamaulipas.
No lo hubiera dicho: el PRI perdió la elección presidencial, las dos senadurías y cinco de los ocho distritos.
Para el 2007 el PRI ya no habló de carro completo, pero ganó 34 de los 43 municipios y los 19 distritos. El PAN ganó 8 municipios y el PRD 1.
En el 2009, el PRI ganó los 8 distritos federales.
En el 2010 el dirigente estatal del PRI era Ricardo Gamundi y desde varios meses antes de la jornada electoral empezó a presumir que su partido se llevaría el carro completo. Y casi le atina. El tricolor ganó la gubernatura, los 22 distritos y 35 de los 43 ayuntamientos.
Eso sí, el PAN y el PRD se llevaron 8 municipios, entre ellos Aldama, Antiguo Morelos, Padilla, Río Bravo, Tampico, Xicoténcatl.
En el 2012 regresó la debacle: el PRI perdió en las elecciones de presidente de la republica, las dos senadurías y 6 de los ocho distritos, todo lo cual se llevó el PAN.
En el 2013, el PRI ganó en 35 municipios y el PAN 8, entre ellos Matamoros, Nuevo Laredo, Mainero, Mier, Miguel Alemán, Miquihuana, Xicoténcatl y Antiguo Morelos.
En el Congreso, el PRI ganó 14 distritos de mayoría y 5 de minoría para sumar 19; el PAN 6 de mayoría y 4 pluris; el Panal 3,el PRD 2, el PT y el MC, 1.
En el 2016, el PAN fue el ganador con la gubernatura, 16 distritos y 26 ayuntamientos, en tanto que el PRI ganó en 14 ayuntamientos y 6 distritos.
