FORT LAUDERDALE, Florida, EE.UU. (AP) — El ingreso de Lionel Messi en el segundo tiempo fue insuficiente el sábado para salvar al Inter Miami, que recibió un gol agónico, cayó 1-0 ante Cincinnati y quedó sin posibilidad alguna de avanzar a la postemporada de la MLS.
Messi no figuró en la alineación de inicio pero sí en la lista de jugadores disponibles del Inter Miami para su encuentro ante el líder de toda la liga. Sin embargo, ingresó en el complemento.
El argentino, siete veces premiado con el Balón de oro, se había perdido cinco de sus seis compromisos anteriores por una lesión en una pierna. Desde julio, cuando firmó con el club de la MLS, Messi lo había ayudado a conquistar el título de la Leagues Cup, al ganar la final ante Nashville.
De igual forma, Miami fue finalista de la US Open Cup. En la liga, no habrá lucha por el título para el conjunto del delantero sudamericano.
Expectantes al presentir que Messi jugaría en la segunda mitad, los espectadores en el DRV PNK Stadium corearon su apellido. Su ídolo y varios compañeros comenzaron a calentar junto a la línea de banda cuando arrancó el complemento.
Los gritos arreciaron cuando Messi se aproximó a la línea del medio campo e ingresó a los 55 minutos.
Causó un impacto inmediato, al recibir una falta y ejecutar un tiro libre a los 59 minutos, pero su disparo de unos 25 metros se fue alto y desviado.
Cincinnati, que ha obtenido ya el trofeo Supporters’ Shield como el mejor equipo de la campaña regular, ganó el partido con un tanto del argentino Álvaro Barreal a los 78 minutos. Drake Callender, arquero de Miami, detuvo un tiro de Yuya Kubo a boca de gol pero dio rebote.
Barreal recuperó el esférico y definió de zurda, a unos ocho metros de la portería.
Messi intentó otro tiro libre en el descuento, pero se fue desviado a la izquierda.
La derrota dejó a Miami con 33 puntos, a ocho de Montreal, que ocupa el último sitio que reparte un pasaje a la repesca de postemporada. El equipo canadiense aplastó el sábado 4-1 a los Timbers de Portland.
La escuadra floridana sufrió su primera derrota con Messi en la cancha. Llevaba ocho triunfos y cuatro empates en los 12 partidos en los que su astro lo había acompañado en la alineación.
Su foja es de un triunfo dos empates y dos tropiezos en las ausencias del crack.
Sin Messi, Miami no pudo mejorar su posición en la Conferencia Este, con lo que se ha complicado las posibilidades de avanzar a los playoffs.
Ya sin nada que pelear en la MLS, Messi se unirá a Argentina para las eliminatorias al Mundial de 2026. La Albiceleste enfrentará a Paraguay el 12 de octubre y a Perú el 17.
Los partidos de liga que le restan a Miami después del sábado serán uno en casa y otro de visita ante Charlotte, el 18 y 21 de octubre.
En contraste con el Inter, los Red Bulls de Nueva York renovaron sus esperanzas de playoffs, al golear 3-0 a Toronto.
Orlando City aseguró el cuarto sitio del Este para la postemporada, al imponerse 3-2 sobre el Revolution de Nueva Inglaterra.
DC United y New York FC quedaron sin posibilidades de avanzar. El conjunto neoyorquino se impuso en la jornada 2-0 al club de la capital.
