MANCHESTER, Inglaterra.- Otra pesadilla en Europa para el Barcelona.
Con un fulminante disparo cruzado, Antony firmó el gol que sentenció el jueves la victoria 2-1 para el Manchester United, dejando fuera al conjunto catalán en los playoffs de la Liga Europa.
El atacante brasileño ingresó tras el descanso con el marcador en contra 1-0 y su equipo contemplando la eliminación.
Resultó ser un cambio fundamental por parte del técnico Erik ten Hag para darle la vuelta al marcador. El United se impuso 4-3 en la cuenta global y sigue prendido por cuatro títulos esta temporada.
“Es valiente, no tiene miedo”, dijo Ten Hag sobre su delantero, cuya transferencia desde el Ajax le costó 95 millones de dólares al United el verano pasado.
El Barcelona se adelantó en el primer tiempo con un gol de penal de Robert Lewandowski, pero el tanto del brasileño Fred niveló el encuentro justo después de la reanudación.
Los dirigidos por Xavi Hernández fueron superados en intensidad durante el complemento para quedar fuera de Europa antes que acabe febrero.
Los azulgranas llevan dos temporadas seguidas en las que se hundieron en la fase de grupos de la Liga de Campeones. Tampoco han tenido suerte al rebotar en la Liga Europa, ya que el año pasado cayeron ante el Eintracht Frankfurt en los cuartos de final.
“Nos falta volverlo a intentar y aprender de los errores; esto es Europa. Este año por lo menos se ha competido y dado la cara… Pero nos han ganado y pasado por encima en los duelos directos, y hay que competir mejor”, reconoció Xavi. “Ahora a enfocarse en la Liga (española) y la Copa (del Rey), que para nosotros son trascendentales”.
El Barça lidera la liga con una ventaja de ocho puntos sobre el Real Madrid y enfrentará a su clásico rival en las semifinales del torneo de copa doméstica.
“Queríamos seguir, estamos cabreados, debemos aspirar a todos los títulos, pero el equipo es consciente de dónde viene, el proceso que hay y hacia dónde va”, afirmó el capitán barcelonista Sergio Busquets. “En Europa nos falta ese puntito y tenemos que aprender a competir mejor”.
El United, por su parte, sigue peleando por todo. Este domingo irá por el título de la Copa de la Liga al medirse contra Newcastle. También marcha en el tercer puesto de la Liga Premier y sigue vivo en la Copa FA.
“Pienso que éste es otro paso, porque cuando puedes vencer al Barcelona, uno de los mejores equipos del momento en Europa, crece tu confianza y piensas que eres capaz de ganarle a cualquiera”, valoró Ten Hag.
TRIPLETE DE DI MARÍA
Al compás de una tripleta de Angel Di María, la Juventus despachó 3-0 a Nantes.
Juventus se impuso 4-1 en el marcador global para asegurar que uno de los gigantes de Europa competirá en la ronda de octavos de final del segundo torneo en importancia en el continente.
Campeón mundial con Argentina, Di María abrió la cuenta en el Stade de la Beaujoire a los cinco minutos y aumentó a los 20, al ejecutar un penal que se señaló por una mano en el área de Nicolas Pallois. El zaguero fue expulsado y dejó a los anfitriones en inferioridad numérica.
Di María completó su tripleta a los 78.
ÁRBITRO AGREDIDO
El duelo entre el PSV Eindhoven y el Sevilla quedó marcado por la agresión de un aficionado de un aficionado al arquero del equipo español.
En los últimos minutos, el hincha irrumpió en la cancha y le propinó un puñetazo en el rostro al portero Marko Dmitrović, quien pudo seguir jugando.
El Sevilla del técnico argentino Jorge Sampaoli logró avanzar pese a la derrota de visitante 2-0 ante el PSV. Los españoles se impusieron 3-2 en el global.
OTROS PARTIDOS
Mientras que Ten Hag está en la fase siguiente, su equipo anterior Ajax quedó eliminado por 3-1 ante el Union de Berlín.
La Roma se recuperó de una derrota de 1-0 en su visita al Salzburgo y se impuso por 2-0 en el Stadio Olimpico.
Andrea Belotti puso en ventaja a los locales a los 33 y el argentino Paulo Dybala aseguró el 2-1 en el global, unos cinco minutos antes del intermedio.
Shakhtar Donetsk venció a Rennes por penales tras caer por 2-1 hasta la prórroga, lo que dejó igualado 3-3 el marcador global.
Bayer Leverkusen precisó de una definición de penales para dejar en el camino a Mónaco tras un 5-5 global. El argentino Exequiel Palacios hizo unos de los goles del Leverkusen para la victoria 3-2 al cabo de 120 minutos.
El Leverkusen, cuyo técnico es el español Xabi Alonso, cantó victoria 5-3 en la tanda de penales.
Mónaco se llevó el triunfo 3-2 en la ida en Alemania, pero perdía 3-1 a 10 minutos del final en el principado. El gol de Breel Embolo a los 84 forzó una prórroga.
Sporting Lisboa también avanzó. Pedro Goncalves firmó un doblete para la victoria 4-0 en la cancha de Midtjylland y certificar un 5-1 global.
