SALZBURGO, Austria (AP) — Helmut Mark, el influyente asesor de automovilismo de Red Bull, se retiró de su cargo a la edad de 82 años, poniendo fin a una etapa de 20 años en la que ayudó a Sebastian Vettel y Max Verstappen a convertirse en campeones de Fórmula 1 en cuatro ocasiones.
Marko fue una figura clave en la formación de Verstappen, quien se convirtió en el piloto más joven en la historia de la F1 cuando debutó a los 17 años de edad en 2015, y desde entonces han mantenido una relación cercana.
“Gracias, Helmut. Hemos logrado todo lo que siempre soñamos juntos. Estoy eternamente agradecido por tu confianza en mí”, dijo Verstappen en Instagram.
La salida de Marko deja a Red Bull sin los dos principales líderes desde su entrada en la F1 en 2005. El veterano director del equipo, Christian Horner, fue destituido en julio y reemplazado por Laurent Mekies. Y el reconocido diseñador de autos Adrian Newey dejó Red Bull a principios de este año para dirigir a Aston Martin en 2026.
Marko se retira después de que Verstappen no logró conquistar su quinto campeonato tras el término de la temporada con el Gran Premio de Abu Dabi la semana pasada.
“Perder por poco el campeonato mundial esta temporada me ha conmovido profundamente y me ha dejado claro que ahora es el momento adecuado para que personalmente cierre este capítulo tan largo, intenso y exitoso”, dijo Marko en un comunicado.
Piloto de F1 a principios de la década de 1970 antes de quedar ciego de un ojo cuando una roca perforó la visera de su casco, Marko fue una figura influyente en la gestión del equipo y cercano a su compatriota austriaco, Dietrich Mateschitz, el cofundador de Red Bull que falleció en 2022.
El estilo directo de Marko y sus críticas a los pilotos a veces generaron controversia. En 2023, se disculpó con Sergio Pérez, entonces piloto de Red Bull, por comentarios que sugerían que su origen mexicano era la causa de resultados inconsistentes en la pista.
En nombre del grupo corporativo más amplio de Red Bull, Marko supervisó su programa de desarrollo de pilotos durante dos décadas. Fue mentor de pilotos como Verstappen y Vettel a lo largo de series juveniles hasta sus debuts en la F1 con el segundo equipo de Red Bull, conocido a lo largo de los años como Toro Rosso, AlphaTauri y Racing Bulls.
Liam Lawson y Yuki Tsunoda, ex pilotos juveniles de Red Bull, quedaron muy por detrás de Verstappen este año. Isack Hadjar, otro graduado de la academia, ha sido promovido al papel de número dos para el próximo año.
Red Bull dijo el martes que 20 pilotos llegaron a la F1 tras ser parte del programa juvenil de Red Bull en alguna etapa de sus carreras, incluido el novato británico Arvid Lindblad, quien debutará en 2026 con Racing Bulls.
