ATLANTA.- Varios testigos observaron horrorizados cómo un hombre que iba en una montaña rusa en el Six Flags Over Georgia salió despedido de su asiento, casi como si flotara sobre el vagón antes de golpear a varias personas y caer, perdiendo la vida.
Esa muerte de pesadilla llevó a Six Flags a cerrar temporalmente nueve montañas rusas similares en toda América del Norte.
La policía y una agencia estatal que supervisa las inspecciones de las atracciones investigan el caso, pero el martes persistían muchas preguntas, entre ellas cómo fue que cayó el hombre y si hubo problemas con sus sistemas de sujeción.
El hombre, un empleado escolar de Atlanta, murió el lunes mientras iba en la Goliath, la montaña rusa más alta del parque, con una primera colina de 61 metros (200 pies).
“Parecía que flotaba porque el vagón se movía por debajo de él”, dijo Nick Mendenhall, quien acababa de subir a la Goliath con su hijo y veía pasar los vagones de la montaña rusa por encima.
El hombre cayó de cabeza de vuelta en la montaña rusa, dijo Mendenhall, y luego salió despedido de la atracción en su última curva.
“Parecía ir en cámara lenta, pero ocurrió en un instante”, dijo Mendenhall. “Yo solo rezaba en esos momentos. Rezaba: ‘Dios, por favor permite que se quede en ese vagón’”.
Goliath se eleva sobre la entrada del Six Flags Over Georgia, a las afueras de Atlanta, con una serie de colinas y curvas. No pone a los pasajeros boca abajo. No hay cinturones de seguridad. En su lugar, los pasajeros están sujetos con barras de seguridad que bajan sobre sus piernas y cintura.
En una industria de parques temáticos que introduce constantemente nuevas emociones, está lejos de ser la montaña rusa más alta, más rápida o más salvaje del mundo.
Una familia vio cómo el hombre salió volando de la montaña rusa
El hombre que murió era Hassan Jihad Ibn Kariem, de 42 años, según la policía del condado Cobb. Investigadores y empleados del parque dijeron a los investigadores que fue lanzado desde la montaña rusa antes de golpear a otros visitantes.
Las autoridades no han difundido ninguna otra información sobre las personas que resultaron heridas.
Kariem trabajaba como gerente de tecnología de la información en una escuela pública chárter y antes de eso fue profesor de tecnología.
En un comunicado, la Wesley International Academy dijo estar devastada, y señaló que la “dedicación a nuestros estudiantes y el compromiso (de Kariem) con nuestra comunidad escolar eran evidentes en todo lo que hacía”.
Summer Bates, que estaba en el parque con su esposo y tres hijos, vio caer a Kariem. “Una cosa que creo que se nos quedará es el sonido de su cuerpo al caer”, dijo.
Bates dijo que ella y su familia subieron a la Goliath más temprano ese día.
“Mis dos hijos mayores iban en el vagón de adelante”, dijo. “Noté que seguían tratando de bajar la suya para que quedara más apretada. Les aseguré que estaban bien. Pero una vez que mi esposo, mi hijo menor y yo subimos a nuestro vagón y empezamos a subir la pendiente, entendí rápidamente por qué mis dos hijos mayores estaban moviendo la suya. Simplemente no se sentía segura ni ajustada”, dijo, refiriéndose a las barras de seguridad.
La supervisión de las atracciones varía según el estado
En Estados Unidos, las montañas rusas y otras atracciones en grandes parques de diversiones como Six Flags no están reguladas por el gobierno federal. Esa responsabilidad recae en los estados.
La Oficina estatal del Comisionado de Seguros y de Seguridad contra Incendios de Georgia, que supervisa las inspecciones anuales de las atracciones, “realiza una revisión profunda y exhaustiva” de lo ocurrido, dijo el portavoz Garrison Bennett.
En California, el estado aprueba las nuevas atracciones y las que han sido modificadas y las inspecciona directamente o se basa en una inspección anual del propietario. Los parques temáticos más grandes de Florida están exentos de las inspecciones de seguridad estatales, a diferencia de recintos más pequeños y ferias. En su lugar, los parques temáticos más grandes como Walt Disney World y Universal realizan sus propias inspecciones y tienen sus propios protocolos.
El senador de Massachusetts, Ed Markey, ha presentado repetidamente legislación para cambiar la ley federal que permite que los funcionarios federales de seguridad regulen las atracciones móviles, pero exime a los grandes parques de diversiones.
Los opositores a la supervisión federal dicen que las lesiones graves y las muertes en atracciones de parques de diversiones son raras y a menudo son el resultado de que los usuarios no siguen las reglas.
Dennis Speigel, consultor de parques temáticos y expresidente de la Asociación Internacional de Parques de Diversiones y Atracciones, un grupo comercial, dijo que la industria tiene múltiples capas de inspección.
Six Flags cierra montañas rusas en otros lugares
Six Flags Entertainment Corporation cerró temporalmente las montañas rusas en seis de sus parques temáticos en Estados Unidos y Canadá. Los parques ya tenían previsto cierres estacionales a mitad de semana el martes y el miércoles.
Esas atracciones incluyen una segunda montaña rusa llamada Goliath en Six Flags Magic Mountain, en el sur de California; Raging Bull en Six Flags Great America, en Illinois; Nitro en Six Flags Great Adventure, en Nueva Jersey; Fury 325 y Thunder Striker en Carowinds, en Carolina del Norte; y las atracciones Leviathan y Behemoth en Canada’s Wonderland, en Ontario, Canadá.
La empresa no dijo por qué se cerraron esas atracciones específicas ni qué se haría antes de que reabran.
Bolliger & Mabillard, la empresa suiza que fabricó la montaña rusa y muchas otras en todo el mundo, dijo que investiga activamente y que no hará comentarios “hasta que tengamos una mejor comprensión de lo que ocurrió”.
“Nuestros pensamientos están con la familia y los afectados”, dijo.
