LEICESTER, Inglaterra (AP) — Mikel Merino ingresó de cambio y resolvió los problemas ofensivos del Arsenal con dos goles cerca del final para asegurar la victoria 2-0 el sábado de visita ante el Leicester, que está amenazado con el descenso, en la Liga Premier.
Con el trío ofensivo improvisado del Arsenal luchando para crear oportunidades, el mediocampista Merino ingresó a los 69 minutos para jugar como delantero y rápidamente se hizo presente en dos buenos centros que decidieron el partido.
El internacional español cabeceó un disparo al área de Ethan Nwaneri, de 17 años, al 81 y luego desvió un centro de Leandro Trossard a los 87 minutos.
Merino indicó que el técnico Mikel Arteta le avisó que jugaría la frente cuando anunció que ingresaría al campo.
“Fue una pequeña sorpresa porque es la primera vez en mi carrera que juego en esa posición”, reconoció Merino, de 28 años. “Pero me dijo que entrara de delantero y asegurarme de salir con mis fortalezas y creo que lo resolví”.
La victoria coloca al Arsenal a cuatro puntos del líder Liverpool, que puede restaurar la diferencia a siete unidades cuando reciba el domingo al Wolverhampton.
Este fue el primer partido del Arsenal desde que su máximo goleador, Kai Havertz, sufrió un desgarro en el tendón de la corva en un entrenamiento en Dubái y que puso fin a su temporada. Havertz se unió a la lista de lesiones de largo plazo que incluye al delantero Gabriel Jesús y al extremo Bukayo Saka.
Mientras el trío ofensivo de Trossard, Raheem Sterling y Nwaneri luchaba por crear oportunidades, este último ofreció otra actuación impresionante que elevó aún más su creciente reputación.
El adolescente golpeó el travesaño en dos ocasiones, primero pasó rosando a los 60 minutos y luego golpeó el poste con un fuerte disparo al 76. Después de anotar dos goles espectaculares recientemente contra el Girona en la Liga de Campeones y contra el Manchester City en la liga, Nwaneri se convirtió en asistente esta vez para el primer gol de Merino.
“Es un jugador increíble”, dijo Merino sobre Nwaneri, un producto de la academia del Arsenal. “He estado hablando con él toda la temporada de que necesitaba ese tipo de balones cuando llego al área”.
Marmoush brilla con el City
A diferencia del Arsenal, el City sí trajo refuerzos en enero y Marmoush demostró por qué el club gastó 70 millones de euros (73 millones de dólares) en el ex jugador del Eintracht Frankfurt.
El delantero egipcio anotó su primer gol con el club y solo cinco minutos después volvió a anotar al recibir un pase en el área de Ilkay Gundogan para completar su hat trick a los 33 después de que Savinho irrumpió en el área y asistió para que el egipcio definiera el gol.
El suplente James McAtee completó la goleada a los 84 minutos, seguido de un susto tardío para el City cuando Erling Haaland se retiró después de parecer lastimarse la rodilla al final del partido.
El Forest tropieza con el Fulham
Las esperanzas del Nottingham Forest de terminar sorprendentemente entre los cuatro primeros se vieron afectadas por el Fulham.
Los dos últimos resultados de liga del Forest fueron una derrota por 5-0 ante el Bournemouth, seguida de una victoria por 7-0 sobre el Brighton, y el equipo fue superado en gran medida por un Fulham que no había ganado en casa desde principios de diciembre.
Calvin Bassey anotó de cabeza el gol de la victoria para el Fulham.
El resurgimiento del Everton bajo el mando de David Moyes continuó cuando Carlos Alcaraz anotó el gol de la victoria en el minuto 80 para asegurar una victoria por 2-1 en el campo del Crystal Palace. Con ello, suman cuatro victorias y un empate 2-2 contra su archirrival Liverpool en los últimos cinco partidos de liga del Everton después de que Moyes regresara al club el mes pasado. El equipo subió al 13º lugar, empatado con Palace con 30 puntos.
En otros resultados, el Aston Villa solo logró 1-1 en casa contra el Ipswich, que lucha por el descenso, a pesar de que el defensa del Ipswich Axel Tuanzebe fue expulsado por una segunda tarjeta amarilla a los 40 minutos. Ipswich tomó la delantera por medio de Liam Delap a los 56 y Ollie Watkins empató.
Brentford ganó 1-0 en West Ham, mientras que Bournemouth venció 3-1 al colista Southampton.
