LA MECA, Arabia Saudí.- Una multitud de peregrinos musulmanes en la ciudad saudí de La Meca rodearon el jueves la Kaaba, el lugar más sagrado del islam, un día antes de dirigirse a la cercana zona desértica de Mina para el inicio oficial del haj, la peregrinación islámica anual que lleva a los fieles a lo largo del trayecto que recorrió el profeta Mahoma.
Al mediodía, las inmediaciones de la Gran Mezquita de La Meca estaban llena de fieles que iban y venían del lugar sagrado para orar y hacer la circunvalación, o Tawaf en árabe.
Más de 1,5 millones de peregrinos habían llegado al país hasta el martes, según las autoridades saudíes. Se anticipa la llegada de muchos más, y cientos de miles de saudíes y otros residentes se les unirán para el inicio oficial de la peregrinación el viernes.
Desde su llegada a La Meca, los peregrinos han realizado la circunvalación. Las grandes multitudes que rodean la Kaaba permanecerán allí hasta el viernes, cuando los peregrinos se trasladen a Mina, una llanura desértica a las afueras de la ciudad.
A continuación, se dirigirán a la montaña de Arafat para orar durante todo el día. Después, se trasladarán a Muzdalifah, una llanura rocosa situada a pocos kilómetros. Allí, los peregrinos recogen guijarros que utilizarán de vuelta en Mina, en la lapidación simbólica de pilares que representan al diablo.
El haj, una de las mayores concentraciones religiosas del mundo, es uno de los cinco pilares del islam. Todos los musulmanes deben realizarlo al menos una vez en la vida si están en condiciones físicas y económicas de hacerlo.
Los participantes en el haj ven la peregrinación como una oportunidad para fortalecer su fe, borrar viejos pecados y empezar de nuevo.
