TOPEKA, Kansas.- Los Chiefs de Kansas City anunciaron el lunes que dejarán su antiguo hogar en el Arrowhead Stadium por un nuevo estadio techado que se construirá al otro lado de la frontera estatal entre Kansas y Missouri, y que estará listo para el inicio de la temporada 2031.
El anuncio se produjo poco después de que un consejo de legisladores de Kansas votara por unanimidad para permitir la emisión de bonos STAR, que cubrirán hasta el 70% del costo del estadio y del distrito de uso mixto que lo acompañará.
Los bonos se pagarán con los ingresos estatales de los impuestos sobre las ventas y el alcohol generados en un área definida a su alrededor.
“La ubicación de los juegos de los Chiefs cambiará, pero solo eso. Nuestros aficionados seguirán siendo los más ruidosos de la NFL, nuestros juegos seguirán teniendo el mejor lugar del mundo para hacer parrilladas en el estacionamiento, y nuestros jugadores y entrenadores estarán listos para competir por campeonatos, porque dentro o fuera del campo, somos grandes soñadores y estamos listos para el próximo capítulo”, dijo el dueño de los Chiefs, Clark Hunt.
Los Chiefs pretenden construir su nuevo estadio en Kansas City, Kansas, cerca del Kansas Speedway y de un distrito comercial y de entretenimiento conocido como The Legends. La zona también alberga el Children’s Mercy Park, sede del club Sporting Kansas City de la MLS.
El equipo también construirá una nueva instalación de prácticas en el suburbio de Olathe, Kansas.
“El anuncio de hoy es verdaderamente histórico. De hecho, es un poco surrealista. Tocará las vidas de los habitantes de Kansas durante las generaciones venideras. El anuncio de hoy cambia totalmente las reglas del juego para nuestro estado. Siempre hemos sido aficionados de los Chiefs. Ahora somos familia de los Chiefs”, señaló la gobernadora de Kansas, Laura Kelly.
La mudanza de los Chiefs es un golpe masivo para los legisladores de Missouri y el gobernador Mike Kehoe, quienes habían estado trabajando en su propio paquete de financiación para evitar que una tercera franquicia de la NFL —y la segunda en una década— abandonara sus fronteras.
Los Rams dejaron San Luis por Los Ángeles, en parte debido a su incapacidad para asegurar fondos que ayudaran a reemplazar el Dome at America’s Center.
Kehoe había respaldado una sesión legislativa especial en junio para autorizar bonos que cubrieran hasta el 50% del costo de estadios nuevos o renovados, además de hasta $50 millones en créditos fiscales por cada estadio y ayuda no especificada de los gobiernos locales.
“Durante más de 50 años, hemos tenido asociaciones tremendas en Jefferson City, el condado de Jackson y Kansas City, Missouri”, dijo Hunt. “Esa asociación no ha terminado y esperamos seguir trabajando juntos en los años venideros”.
Los Chiefs planearon originalmente una renovación de 800 millones del Arrowhead Stadium en un esfuerzo conjunto con los Reales de Kansas City, quienes de manera similar planean construir una nueva instalación para reemplazar el Kauffman Stadium. Las instalaciones se encuentran a un par de cientos de metros de distancia a través del estacionamiento, y ambos equipos tienen contratos de arrendamiento con el condado de Jackson, Missouri, que vencen en enero de 2031.
El año pasado, los votantes del condado de Jackson rechazaron rotundamente una extensión del impuesto local sobre las ventas que habría ayudado a pagar esas renovaciones al estadio de fútbol americano, al tiempo que habría ayudado a financiar un nuevo parque de béisbol para los Reales en el centro de Kansas City, Missouri.
La situación de los Reales no fue discutida por los legisladores de Kansas el lunes, pero parece estar cobrando impulso su propia mudanza al otro lado de la frontera estatal. Una filial del club ya compró la hipoteca de un terreno en Overland Park, Kansas.
“Aunque los Chiefs no se van lejos y aún no se han ido, hoy es un revés como residente de Kansas City, como ex poseedor de abonos de temporada de los Chiefs y como aficionado de toda la vida de los Chiefs”, dijo Quinton Lucas, alcalde de Kansas City, Missouri. “Las decisiones de negocios son una realidad y todos lo entendemos, pero el Arrowhead Stadium es más: es familia, tradición y una parte de Kansas City que nunca dejaremos”.
Hunt ha dicho durante mucho tiempo que su preferencia era renovar el Arrowhead Stadium, el cual era amado por su padre y fundador del equipo, el fallecido Lamar Hunt. Es considerado una de las joyas de la NFL, junto con el Lambeau Field en Green Bay, y es venerado por su ambiente de parrilladas y su ventaja de localía; actualmente ostenta el Récord Mundial Guinness por el rugido más fuerte en un estadio.
Este verano, el Arrowhead Stadium albergará seis partidos de la Copa del Mundo, incluyendo encuentros de los dieciseisavos y cuartos de final.
Lamar Hunt estableció a los Chiefs el 14 de agosto de 1959. El equipo tenía su sede original en Dallas y era conocido como los Texans, pero Hunt fue convencido por el entonces alcalde de Kansas City, H. Roe Bartle, de trasladar al equipo a Missouri con la promesa de triplicar las ventas de abonos de temporada del equipo y ampliar la capacidad de asientos del Municipal Stadium.
En 1972, el equipo se mudó al Arrowhead Stadium en el Complejo Deportivo Truman, justo al este del centro de Kansas City.
El estadio ha sido objeto de numerosas renovaciones a lo largo de los años, lo que le ha permitido seguir siendo relevante en un panorama deportivo cambiante. Pero ha habido poco desarrollo económico alrededor del estadio, la instalación misma está empezando a mostrar desgaste, y hay un límite en el número de suites de lujo y comodidades que la franquicia puede utilizar para ayudar a generar ingresos.
Aunque la familia Hunt ha amado durante mucho tiempo el Arrowhead Stadium, en los últimos años se ha mostrado receptiva a la idea de un reemplazo.
No solo resolvería muchas de las deficiencias del antiguo hogar de los Chiefs, sino que una nueva instalación con techo fijo o retráctil les permitiría utilizarla durante todo el año. Eso significaría el potencial para albergar más conciertos y eventos, juegos de tazones de fútbol americano universitario, el Final Four y quizás uno de los sueños largamente acariciados por Lamar Hunt: un Super Bowl.
“Los aficionados de los Chiefs en ambos lados de la frontera estatal pueden decirles que el éxito que hemos disfrutado juntos ha elevado el perfil de toda la región”, dijo Clark Hunt. “Los deportes están entretejidos en esta comunidad. Si viajas y vas a Nueva York o Los Ángeles o Europa o Sudamérica, no tienes que decirle a la gente de qué lado de la frontera estatal eres. Les dices que eres de Kansas City, y hay una probabilidad bastante alta de que su respuesta tenga algo que ver con los Chiefs”.
